说起加泰罗尼亚与西班牙的关系，其实也是一个很复杂的关系，因为它涉及到欧洲现代国家的形成机制。对欧洲历史有些了解的朋友恐怕都知道，欧洲在罗马帝国灭亡之后，形成了以教会主导的封建制度，即由不同的领主接受教会册封之后在各地拥有领地，在相当长一段时间里国家这个政治单位在欧洲是很弱化的。
早期的阿拉贡联合王国，其中红色区域是巴塞罗那伯国
所以早期的加泰罗尼亚地区，其实就是巴塞罗那伯爵治下的领地。而这块领地在查理曼建立的卡洛林王朝鼎盛时期曾向其效忠，但卡洛林王朝衰落之后，巴塞罗那周边地区事实上就成为了独立的地区，因此它也被称为巴塞罗那伯国。不过当时，西班牙大部领土都还被来自北非的伊斯兰教征服者所占领，因此当地的各个基督教王国可以说拥有共同的敌人，因此在公元1150年，巴塞罗那伯爵拉蒙·贝伦格尔四世和周边的阿拉贡王国公主佩德罗尼拉联姻，将这两者结成了阿拉贡联合王国，之后两人的后代成为了阿拉贡联合王国的君主。
但巴塞罗那和阿拉贡的联合只是通过君主联姻实现的，因此在民间二者的融合并不太深入。在阿拉贡联合王国成立之后，巴塞罗那仍然保持了自己独特的法律与习俗（在加泰罗尼亚语中被称为福乐斯Furs），所以加泰罗尼亚虽然与阿拉贡联合，但却始终没有放弃自己不同于阿拉贡其它地区的独特文化。而在公元1462年到1472年，因为阿拉贡国王在加泰罗尼亚的权力问题，加泰罗尼亚甚至爆发了大规模内战，还引发法国的介入，不过最后支持阿拉贡王权的一派取得了胜利。
西班牙完全控制加泰罗尼亚后来阿拉贡和卡斯蒂利亚结成了事实上统一的西班牙，但加泰罗尼亚仍然作为一个类似特区的实体存在于西班牙之内。而到公元1640年，在欧洲30年宗教战争期间，西班牙军队在加泰罗尼亚横征暴敛，而且无视加泰罗尼亚的传统法律与习俗，引发了加泰罗尼亚农民起义。之后加泰罗尼亚人请求法国协助，并承认法王路易十三为巴塞罗那伯爵，希望借助法国的力量摆脱西班牙的控制。但战争的结果是西班牙王室军队在公元1652年重新攻占了巴塞罗那，并占领了加泰罗尼亚大部，最后除了北部的鲁西荣地区被法国占领之外，加泰罗尼亚其它地区仍然留在了西班牙版图内，但加泰罗尼亚的“福乐斯”仍然得到了保持。
西班牙王位继承战争牵动了欧洲各国，也决定了加泰罗尼亚的命运
但在公元18世纪初，西班牙因为王位继承问题再次爆发战争，而这次战争最终引发包括神圣罗马帝国、英国、法国、荷兰、丹麦和葡萄牙在内的欧洲多国参战。而在这次战争中，加泰罗尼亚站在了同意保持其“福乐斯”的哈布斯堡家族继承人查理一边，而这个继承人也受到了神罗、英国和荷兰等国支持。但战争的结果是受到法国支持的波旁家族继承人获胜，巴塞罗那于公元1714年9月11日被波旁军队攻陷，加泰罗尼亚的“福乐斯”在此后被取消。而这一天在20世纪也被加泰罗尼亚独立运动追认为加泰罗尼亚国庆日。
加泰罗尼亚的不同所以从公元18世纪之后，加泰罗尼亚就完全被西班牙所控制了。但因为之前加泰罗尼亚一直保持着自己独特的地位，所以加泰罗尼亚形成了与西班牙其它地区相对不同的文化与民族认同。
首先加泰罗尼亚拥有自己相对独特的语言，即加泰罗尼亚语。它虽然和西班牙语一样，都是源自通俗拉丁语，但却是在后期的历史里分别独立发展的，因此相互之间差异也挺明显。加泰罗尼亚语在很多方面类似法语，同时与葡萄牙语也有一些共同点。另外，因为加泰罗尼亚语在西班牙与法国之间的袖珍国安道尔是官方语言，所以它也有自己一整套规范的文字形式。
而因为有自己独特的语言及文化，所以加泰罗尼亚地区也形成了民族认同与西班牙主体不同的加泰罗尼亚人。目前在西班牙，自认是加泰罗尼亚人的人口大约有760万人，另外在法国等国也分布有几十万加泰罗尼亚人。
加泰罗尼亚独立运动西班牙在完全控制了加泰罗尼亚之后，其实也曾努力将加泰罗尼亚融入整个西班牙的文化之中。但加泰罗尼亚人却始终对此非常抵触，因此虽然现代加泰罗尼亚人都会说西班牙语，却同时也会说加泰罗尼亚语。不过民族不同本身并不能成为要求分裂的原因，因为世界上多民族的国家即使在现代也是比比皆是。但问题是在现代欧洲独特的国家生态下，民族国家成为了所谓的“政治正确”，所以欧洲还存在多民族共存的国家在近代都或多或少地面临了一些类似问题。
而西班牙在公元20世纪初在美西战争中输给了美国，丢失了仅存的主要海外殖民地之后，也已经从一个全球性帝国蜕变成了西班牙人的民族国家。而这时候，民族认同和西班牙人不同的加泰罗尼亚的地位就重新出现了疑问。而且在一战之后，欧洲民族独立浪潮勃发，这时加泰罗尼亚也开始出现了要求独立的呼声。1922年，主张加泰罗尼亚独立的政党“加泰罗尼亚国”成立，并在1926年发动了起义，但很快被西班牙镇压。
但西班牙也感觉加泰罗尼亚确实很难控制，继续维持直接统治会造成更多麻烦，因此在1932年给予了其自治地位。不过在西班牙内战结束之后，西班牙独裁者佛朗哥收回了加泰罗尼亚的自治权。之后加泰罗尼亚独立运动主要在法国等国发展。1975年佛朗哥独裁统治结束后，加泰罗尼亚重新获得自治权力，而当时加泰罗尼亚人对此非常满意，以至于独立政党一度绝迹。
2013年在巴塞罗那足球队主场诺坎普举行的声援加泰独立的音乐会但在近年，因为加泰罗尼亚和西班牙多数地区的经济发展差距越拉越大，所以加泰罗尼亚的独立运动又重新抬头，而这种差异用一组数字就可以清楚地说明。加泰罗尼亚地区人口只占西班牙总人口的10%，但其经济收入却占西班牙全国20%，其支出的税务总额也占据了西班牙人税收总收入的20%。而最近这些年西班牙陷入经济危机后，加泰罗尼亚也受到影响。而在这种情况下，加泰罗尼亚的独立运动又重新来到了一个高潮，最终促成了2017年的“独立公投”。