秦国自孝公时，在法家思想的指导下，从农战两个方面创新内政，争霸中国。经过几代君主的努力，他终于用武力统一了中国。在并购过程中，斩首现象普遍存在。秦汉时期，他们一致认为秦国是一个提倡欺诈的虎狼之国。鲁仲连更明确地提出，秦国是一个放弃礼仪、提供首要成就的国家。清朝历史学家梁玉绳对秦国斩首现象进行了一些研究，统计秦国有记载斩首人数为166.8万人。他认为历史上缺少不书记者的人不知道，古代杀人的人也不如无道秦人。王玉哲先生认为秦国斩首人数约为170万。学者的统计数据略有不同。本文试图调查秦国斩首现象。
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在前工业时代，由于生产力低，人口决定了一个国家的规模，掠夺人口是战争的目的之一。军队是一个国家人口的精髓。古代战争的常规做法是打败敌人，把战俘变成自己的军队和奴隶。秦国违反常规，实行军事爵士制度，以斩首数量为动员士气、衡量军事成就、获得财富的标准，使秦国成为高效斩首机，加快了六国合并的进程。
1.考察秦国斩首的原因
在战国七国中，只有秦国崇尚斩首，大致可以从三个方面理解:帝王意识强、军功爵制度和尚利尚勇的民俗。
首先，秦朝的君主有很强的帝王意识。
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西周末，畜牧业仍是秦国西部落后地区的主要经济活动。游牧文明崇尚武力，所以秦国有很多勇士，马匹是重要的战略资源。商周王室积极利用秦的优势巩固统治。早在顺时，秦之先祖就负责为顺调驯鸟兽。三代时期，商周王室至少有七个人为善御和养马服务。秦人作为家臣，很难参与商周贵族社会生活的核心层面，对礼乐仪式和文物充满神秘和向往。他们向往文明，却意识到礼乐文明的外在形式。由于秦人主要为皇室提供娱乐和军事服务，秦人无法理解行为和功德的积累。平王东迁，秦襄公因护驾送有功而获得诸侯地位，由家臣升为贵族，与诸侯通使聘享之礼。
终于可以体验到向往已久的礼乐仪式，与贵族平等交往了。春秋时期，王室衰落，称霸为主，成为众多诸侯的政治追求，秦穆公更是跃跃欲试。他的目标是进入中原。但其计划因萧之战而被晋封杀，只称霸西戎。东方六国以夷狄之国待之，持敌防范态势。穆公后秦国内政混乱至献公告一段落。献公时期开始了秦国与世界兼并的大业。
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他的儿子孝公为秦远在雍州，不与中国诸侯会盟，夷翟遇之深感羞耻，效祖(穆公)法父(献公)任命商鞅，变法图强，国力大增，为秦国并购六国奠定了政策和制度基础。以后的秦君，都以称王为目标，秦惠文君在为君14年改名为王，秦武王曾说：寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨，秦昭襄王在公元前288年自称为皇帝，秦始皇自称为皇帝，封禅泰山，巡游全国，刻石立碑。