长期以来，喜欢研究中国历史的朋友们，在了解了长平之战后，一直在为廉颇甚至赵国哀叹。他们认为，如果赵孝成王不听秦相范绥的反对计划，不在纸上谈兵的赵括可能会有机会统一世界。情况真的是这样吗？
长平战争是战国后期战争规模最大的战争之一，直接影响了秦赵和战国形势的变化，从那时起，秦基本上占主导地位，六国力量下降，偶尔在六国联盟对秦造成暂时影响，但最终由于六国心力不均衡，最终被秦消灭。
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公元前269年，秦昭襄王对赵惠文王违反盟约不满，出兵攻打赵地与。王召廉颇问道:道远险窄，难救。又召乐乘问，乐乘对廉颇言。又召唤赵奢，奢对说:道远险窄，犹如两只老鼠在穴中，勇者胜利。于是赵王命令赵奢带领军队拯救韩国。之后，赵奢纵兵攻打秦师，秦师大败，解决了问题。
从历史记的记载可以看出，廉颇的作战风格主要是冷静的，不擅长冒险，更不用说不确定的战斗了。此外，廉颇主要与齐、魏、燕等作战很长一段时间，这些国家在赵武陵王胡服骑射后，国力逐渐减弱。商鞅变法后，秦国南取巴蜀黔中，国力远高于赵国，战略物资丰富。
公元前262年，秦国攻打韩地上党。上党的韩国守军孤立无助，太守冯亭把上党献给了赵国。
公元前260年农历四月，王米向长平的赵军发动进攻。这时，著名将军赵豪去世了。林相如病重，廉颇是唯一一个负责军事事务的人。因此，赵孝成王命令廉颇指挥20万赵军阻止秦军于长平。
四月，米因攻赵。赵使廉颇将军。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵将茄。
六月，陷赵军，取二张四尉。
七月，赵军筑起了壁垒，守住了它。秦攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。廉颇坚壁等秦，秦数挑战，赵兵不出。赵王不仅怒不可遏，廉颇军多失亡，军数失败，而且反坚壁也不敢战。他还闻到了秦朝的反面之言，因为赵括代廉颇将攻打秦朝。秦闻马服子将，是阴使武安君白起为将军。王米是尉将军，使军队敢于泄露武安君将军。
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到9月，赵卒不得吃46天，都是阴相杀食。来攻秦垒，想出来。四队，四五复之，不能出去。他的将军赵括出锋自搏，秦军射杀了赵括。由于没有将军的指挥，赵军向秦将白起投降了40万士兵。白起以欺骗的手段命令秦军将赵降兵全部活埋，只留下240名年轻士兵回赵。
长平之战持续了三年。战争初期，廉颇与秦军僵持两年，导致赵国陷入无粮可食的局面。同时，擅长野战的赵军被用于防守战，使秦军能够顺利包抄赵国的后方，不断骚扰赵国的粮道，使赵国雪上加霜，完全失去主动权。与此同时，由于赵国外交失败，赵国陷入了外无援兵、内无粮草的死地，最终导致赵国失去了扭转赵国命运的机会。