“芈”姓在日常生活中极为罕见，但在春秋战国时期，“芈”则是一位非常古老的姓氏，它不仅是贵族的姓氏，也是楚国王族之姓。例如，威震诸侯的秦宣太后就是芈姓，并且被称为“芈八子”。芈八子是姓氏加上身份的称呼。根据兵马俑上残存的“芈月”二字和阿房宫筒瓦上的秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文推测，宣太后的真名很可能是“芈月”。当然，这是一个题外话。
既然“芈”是楚国的国姓，而且曾经与秦国结盟，那么族人肯定十分众多。然而，为什么在“百家姓”中却找不到“芈”这个姓氏呢？
历史上第一个姓“芈”的人是黄帝的七世孙季连，是楚国国君的祖先。春秋战国时，男子称氏，而女子则用姓。例如屈原姓芈，屈是他的氏。氏会随着封邑、官职的改变而改变，比如商鞅，原名卫鞅(因其是卫国人)，又叫公孙鞅(国君之子称公子，国君之孙称公孙，所以商鞅也是卫国国君后裔)，因封地在秦国商於，所以称商鞅。姓是为了说明血缘关系，氏则是为了区别贵贱，只有贵族才有资格有氏。所以芈姓后人又逐渐分衍出诸多其他姓氏，如伍氏、项氏、屈氏、钟氏、麻氏、靳氏、桌氏、庄氏等等。楚国灭亡后，芈姓族人为躲避株连，就放弃了姓，而改用氏。如华氏、昭氏、熊氏、景氏等都与芈姓有千丝万缕的联系。甚至有传言称北宋著名画家米芾的祖上原本为“芈”姓，后来改成了同音字“米”。
秦汉之后，姓和氏彻底分开，所以改姓为氏的芈姓后人也就将氏作为了自己的姓并传承下来，芈这个姓也就越来越少。百家姓在宋初进行收录时，共计收录568姓，大概是芈姓太少的缘故，所以也就没有被收录进去。即使在今天，全国芈姓总人数也不过1万余人，多数集中在安徽宿州(陈胜、吴广起义的那个地方)，也有少数聚集在湖北的宜城、河南淮阳、安阳，还有安徽寿春。可以说，这些芈姓后人都是纯正的贵族后裔。芈姓人特别重视端午节，这大概也是因为屈原是芈姓一族中最著名的人物之一吧。
