看过《神探狄仁杰》的朋友都知道，主角狄仁杰身边一直都跟有一位武功高强的护卫，而他就是李元芳，不过大家对其最深的印象却还是狄仁杰口中的那句“元芳，你怎么看”。但如果我们摈弃刻板印象就会发现，元芳除了在狄仁杰身边充当提词器和气氛烘托的工具人以外，他还有着检校千牛卫大将军”的官方职称，也就是唐朝知名部队“千牛卫”的统领。不过李元芳其实是虚构出来的人物，那么历史上存在千牛卫吗？下面小编就为大家带来正史中是否有千牛卫这一官职的详细解答。
千牛卫的由来
千牛卫最早可以追溯到庄子在《庄子·养生主》中提到的一种“千牛刀”，据说当年庖丁解牛用的就是这种利器。而“千牛刀”从兵器转变为侍卫的名称，源于南朝刘宋时期的故事。南朝宋元徽五年七月的一天，杨玉夫联合杨万年在黑夜中潜入皇帝所在的仁寿殿，趁着刘昱熟睡的时候，用他枕头底下藏着的千牛刀杀了他。刘昱的惨死让帝王们胆战心惊，因此设立了一批手持千牛刀，负责在宫殿内部警惕保护的队伍，这就是“千牛卫”的原型。
而在真实的历史记载上，最早出现该记载的是北朝北魏时期，名为“千牛备身”。那时还没有专门的机构管理这些高级禁卫武官，他们全部都服从皇帝的直接调配，平时都是自我管理，而且地位极高，可以跟随皇帝出席各种场合。直至北魏孝明帝时期，皇室才设立了管理层“领左右”，否则“千牛备身”们的管理与选拔。虽然当时并未对这个禁卫团体进行专门的制度与规划，官职也在官僚系统中难以评判，但他们超凡的社会地位与重要性已经初见端倪。
东魏北齐时期，对于“千牛备身”开始建设明确的管理机构，与独立运营模式。设立了领左右将军、领千牛备身，以及左右备身正副都督等等，其中领左右将军官职最高，为从三品，而仅高于底层的领千牛备身则为六品下，可见每个阶层的官职差距还是很大的。
神龙二年，唐朝将“千牛备身”改名为“左右千牛卫”并对其进行提升改革，将左右大将军的品阶提到了正三品。而李元芳的“检校千牛卫大将军”一职，应该就是这正三品的千牛卫大将军。
千牛卫的地位
“千牛卫”是古代皇帝的私人保镖，独立于整个朝廷体系之外，属于皇帝的直属部队。但他们又与从前皇宫普通的禁卫军有所不同，禁卫军虽然也是皇室直接掌控的部队，却与普通军队相差不大。“千牛卫”中的每个人，都是精英中的精英，擅长的领域各不相同，武力值却都是极致的优异，因此选拔过程也是极为严格的。
在唐朝时期，“千牛卫”的参选人员皆是高门贵族出身的子弟，不仅需要武艺高强，更要容貌姿丽，因为他们代表的是皇家的脸面。若是满脸横肉，丑陋不堪，即使是武艺再高强，能力再出众也是不可能入选的，因为皇家颜面不可丢。除此之外，“千牛卫”的赏罚升迁制度，以及上下级之间的服从性也是远高于普通军队的。毕竟这里面的人接触的都是最核心的机密，忠诚与信任是最首要的条件。
作为皇帝最信任的鹰犬，保护行刺只是唐朝“千牛卫”日常工作极小的一部分，主要负责还是帮皇帝办各种的机密事件。比如说秘密传达旨意，处置不听话的官员，以及作为“钦差”协助办案等等。这里的“钦差”指的并不是真正的钦差大臣，而是作为皇帝的眼线与耳目，跟随朝臣出行办案。
一方面，他们作为皇帝的贴身护卫以及心腹，身份地位极其特殊，就算是官阶高于他们的官员，也无法对其随意处置，而且武力高强，可以很大程度地保护查案官员的安全。另一方面，他们被派遣出去办案，也是起到监视作用的，万一随行的官员收受贿赂，或者与歹人勾结，都会被他们第一时间报告给皇帝，让皇帝能够随时掌握第一手情报。
而李元芳的作用也正是如此，在狄仁杰办案的时候，他会时刻跟随左右，表面上是随行保护，实际上也是监视掌控，但凡狄仁杰有一点异动，都会被报告给武则天。这样的特殊性，也赋予了“千牛卫”在朝中与众不同的地位，不管是当朝宰相，还是地方官员，面对“千牛卫”都是毕恭毕敬的，即使他们的官职较低，也不敢怠慢，毕竟这背后代表的是皇帝的权利。
而李元芳身为“检校千牛卫大将军”，与正三品的狄仁杰官职相同，地位又远在他这种朝廷官员之上，自然是时时刻刻都要炫耀了，因此几乎每次出场都要报上自己的“名号”。
千牛卫的没落
可惜，这样一位能力超群，地位高超的“检校千牛卫大将军”在电视剧里面终究是杜撰的。因为在真实的历史上，狄仁杰的身边并没有李元芳这个人，他和武则天的关系也没有展现的那么好。而且最令人可惜的是，在唐朝时期达到巅峰的“千牛卫”，也在唐朝灭亡之后走向了没落。五代十国时期，因为诸蕃割据建国，“千牛卫”难以建立完整的体系，因此只剩下了曾经的名号，再也没有具体的选拔与任命。
到了北宋时期，由于唐朝的府兵制已经完全土崩瓦解，“千牛卫”也早已不复存在，能够追溯到的只有被改名为“环卫官”的十六卫。虽然在名称上也是卫兵，而且也有将军等官职，但其实不过是虚名，没有任何实权，甚至连具体的属兵都没有。宋朝之后，“千牛卫”已经查无此名，十六卫的作用也从原来的上刀山下火海，为皇帝效犬马之劳，变成了每天跟着皇帝身后，负责充场面的“仪仗队”，实在是让人唏嘘。
结语：
千牛卫与锦衣卫、御前侍卫其实作用大致相同，都是作为皇帝的直属部队，执行一些机密的任务，同时负责保护皇帝的安全。而对于皇帝来说，这样特殊的侍卫群体更像是人才储备库，培养的都是心腹与人才，除了能够对百官起到监视警示作用外，还能为自己带来忠诚度百分百的助益，试问哪个皇帝能够拒绝呢？可惜随着朝代的变迁，这样“变态”的助力也逐渐烟消云散，不复存在了。