汉武帝是中国历史上一位具有极高统治地位的皇帝，其在位期间推行了一系列重大改革和政策，对汉朝乃至整个中华历史产生了深远影响。然而，他也因为一些决策和行为备受争议，如将信王刘贺废黜等事件。汉武帝曾经说过：“功过自负，后人评说”，这句话既是对自己的承担，也是对后人的启示。在历史长河中，每位伟大的人物都有着善恶之分，不能一概而论。对汉武帝的评价，也需要全面客观地看待。
中国古代史上，帝王之多犹如群星荟萃，而汉武帝就是其中最耀眼的星辰之一。后人们常常把他和秦始皇放在一起，合称"秦皇汉武"，汉武帝之一生有如何评价。汉武帝生于公元前156年，是汉景帝的中子，及至公元前141年，汉景帝驾崩，汉武帝继位，此时汉王朝以建立六十余年，天下安定。
在经历了文景之治后，西汉王朝国力蒸蒸日上。汉武帝在承袭这些政策的同事，积极准备军事力量的发展。他首选平定了南方闽越国的动乱。后开始北击匈奴，准备彻底的解决北方匈奴的威胁。
韩王信勾结匈奴人叛乱以后，刘邦亲率数十万大军讨伐韩王信与匈奴，却在白登山被围，险些丧命于匈奴之手。自此以后，汉朝与匈奴进入"和亲时代"，尽管名义上汉朝是匈奴人的兄长，但匈奴人却完全不把汉人放在眼里，他们一边迎娶汉朝公主，拿着汉朝的馈赠，另一边却在汉朝边境烧杀抢掠，屠杀汉民。
汉武帝派名将、三次大规模出击匈奴，收河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北。在对匈奴的战争同时，采取和平手段和军事手段使西域诸国臣服。丧失肥沃茂盛的漠南地区后，匈奴王庭远迁漠北，这就基本解决自西汉初期以来匈奴对中原的威胁，为后来把西域并入中国版图奠定基础。，丝绸之路由此而始。
汉武帝为大汉王朝开辟了大量疆土，彻底打垮了匈奴，并收服了西域，从这些方面讲，汉武帝确实是功过千秋。
但他晚年之后逐渐昏庸，猜忌之心越来越重，总是担心周围的人试图害他。它滥用奸臣，相信一个叫江充的人，江充说汉武帝生病是因为有人在用巫蛊害他。于是正在养病的汉武帝就派遣江充到长安城中查办。江充与太子曾有过冲突，便去了太子家中乱挖一通，"找出"太子用巫蛊诅咒汉武帝的证据。太子大怒之下，一剑杀了江充。当消息传到汉武帝的耳中时，便成了太子谋反，汉武帝信以为真，下令捉拿太子，太子无奈，被逼自杀。后来，汉武帝晚年清醒的认识到了自己的荒唐，建立了思子台以思念自己的儿子，然而一切已晚。
汉武帝六个儿子，次子早卒。太子死后，三子刘旦立即上书汉武帝，表示要到长安去保护父亲。刘旦博学多才，广招天下贤士。武帝觉察其有篡位的野心，将刘旦下狱。
四子刘髆也可以说是被父亲吓死的。在他的三个哥哥灭亡之后，他是最有希望继承帝位的人，而他的舅舅李广利，当时权倾朝野。李广利的亲家刘屈氂又是当朝丞相。李广利也和刘屈氂商量，如何争取能让老四登基。结果他们的密谋被汉武帝知道了，汉武帝腰斩了刘屈氂，抓了李广利的亲属，正在前线作战的李广利投降匈奴，结果刘髆就在忧惧之中病死了。
汉武帝的妃嫔们也大多死于巫蛊之乱，他的晚年可以说是非常的凄凉了。
汉武帝青年时开疆拓土，获得了莫大的权利，晚年又因不愿放手权利而掀起了巫蛊之乱，使得家破人亡。这一生的功过又如何评说。