一、东晋名门
王羲之有七个儿子，分别是王玄之、王凝之、王涣之、王肃之、王徽之、王操之、王献之。其中最愚昧的儿子就是王凝之，他是王羲之的第二子。王凝之自幼受父亲的指导，所以也是一位书法家，“亦工草隶”。由于王凝之出身名门琅邪王氏，所以在东晋的仕途也非常顺利，历任江州刺史、左将军、会稽内史等职。
琅邪王氏与陈郡谢氏的关系很好，两个家族互相通婚，所以王凝之的妻子就来自陈郡谢氏，名叫谢道韫。谢道韫的父亲名叫谢奕，官至安西将军，叔父就是大名鼎鼎的谢安。谢道韫是著名的才女，一句“未若柳絮因风起”，受到了叔父谢安的称赞，传为千古美谈。一个是才子，一个是才女，按理说王凝之、谢道韫的天作之合，然而事情却没有那么简单。
二、五斗米道
嫁给王凝之后不久，有一次谢道韫回到娘家，她表现地很不高兴。叔父谢安就问道：“王郎（指王凝之）是逸少（指王羲之）之子，并不是庸才，你还有什么不满意的地方呢？” 谢道韫回答道：“一门叔父，则有阿大、中郎；群从兄弟，则有封、胡、遏、末。不意天壤之中，乃有王郎！”意思是说，咱们谢氏人才辈出，没想到天底下还有王凝之这样的蠢人！
但是谢道韫也没有办法，她只能与王凝之继续生活，两人先后生有四个儿子、一个女儿。另外，王家还有一个世代相承的“习惯”，他们信奉天师道。天师道原名五斗米道，是东汉末年由张道陵创建的，之后由他的儿子、孙子继承衣钵，一度割据汉中地区。到了东晋，五斗米道依然盛行，王凝之更是达到了痴迷的程度。
三、鬼兵助阵
王凝之在担任会稽内史期间，孙恩率领的义军攻打会稽城。按理说，王凝之应该加强战备，整军备战，可是他却没有这么做，“不出兵，亦不设备，日于道室稽颡跪咒”。出来之后，王凝之对属下们说：“我已请大道，借鬼兵守诸津要，各数万，贼不足忧也。” 399年，孙恩的军队打到了会稽城下，而王凝之所期盼的鬼兵并未出现。
义军很快就攻破了城池，王凝之见事不妙，准备逃跑，结果被孙恩擒杀。此时谢道韫的表现要比丈夫王凝之强上百倍，她听说城池陷落的消息后，安然自若，命侍女用肩舆抬着她，手持钢刀出门。别看谢道韫是个女流之辈，她亲手杀死了数人，之后被擒获。孙恩对谢道韫非常钦佩，并没有加害于她。看来谢道韫并没有看错人，她的丈夫确实很差劲。