一、死灰复燃
189年，汉灵帝病死，少帝刘辩继承皇位。之后，外戚与宦官之间的关系越来越紧张，大将军何进征召董卓进京，打算利用他的力量除掉宦官们。结果消息泄露，宦官们先下手为强，杀死了何进。之后，袁绍、曹操等人率兵进宫，诛杀了宦官。就在东汉朝廷陷入混乱，处于权力真空之际，董卓率军来到了洛阳。
190年，袁绍、曹操、孙坚等人组建“关东联军”，董卓则胁迫汉献帝迁都长安。两年后，司徒王允与吕布联手，除掉了董卓。然而王允认为“一岁不可再赦”，拒绝赦免董卓的部将李傕、郭汜。于是两人煽动凉州军兵，“比至长安，已十余万”。结果，王允被杀，吕布逃亡，东汉朝廷落入了李傕、郭汜之手，天下的形势再度陷入混乱。
二、陶谦倡议
此时的山东地区，各路诸侯为争夺地盘而征战不休，然而有一个人却惦记着东汉朝廷，他就是徐州刺史陶谦。陶谦字恭祖，是丹杨人，他早年间好学，“为诸生，仕州郡，举茂才”，之后历任卢令、幽州刺史、议郎等职。徐州爆发黄巾起义后，陶谦出任徐州刺史。之后，朝廷迁往长安，各地诸侯拒绝纳贡，只有陶谦“遣使间行致贡献”。
李傕、郭汜控制东汉朝廷后，已经担任徐州牧的陶谦召集诸侯，准备组建联军。打算参加这场军事行动的有前杨州刺史周干、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人。这些人的力量加起来不如第一次的关东联军，于是陶谦又找了一个人！
三、胎死腹中
这个人就是东汉末年的名将朱儁。在镇压黄巾起义的过程中，朱儁立下了赫赫战功，因此被封为右车骑将军、钱塘侯。董卓在掌控东汉朝廷后，对朱儁颇为忌惮，“外甚亲纳而心实忌之”。之后，朱儁来到了中牟，陶谦闻讯立即派出三千精兵相助。在陶谦看来，朱儁“数有战功，可委以大事”，于是他与其他诸侯推举朱儁为盟主。
然而，朱儁的一番话，让第二次联军计划彻底破产！原来，李傕、郭汜采纳贾诩的策略，以天子的名义征召朱儁入朝。朱儁说道：“以君召臣，义不俟驾，况天子诏乎！且傕、汜小竖，樊稠庸儿，无他远略，又执力相敌，变难必作。吾乘其闲，大事可济。“于是，朱儁拒绝了陶谦，而是前往长安，然而他却未能制住李傕、郭汜。