19世纪末，以农民为主体的反帝爱国义和团运动出现在中国北方。义和团“扶清灭洋”的口号使正在分裂中国的西方列强充满仇恨和恐惧。他们威胁清政府加强“消灭义和团”，并计划乘机出兵掠夺中国。1900年6月，英国、法国、德国、奥林匹克、意大利、日本、俄罗斯和美国公开组成八国联军入侵中国，直接参与镇压义和团，揭开了八国联军入侵中国的序幕。
1900年6月17日，八国联军占领大沽炮台。到30日，在这里上陆的日本官兵达到3828人，在大沽登陆的8名帝国侵华军中排名第二。这支部队从29日开始陆续前往天津，迅速投入了对义、团、清军的战斗，并参加了对天津城的炮轰。日军出兵2700人，占联军兵力的一半以上。进攻天津后，日军占领了天津市最富有的东北区，对这个地方进行了两年的殖民统治。8月，15000多名联军进军北京，其中日军投入兵力7200人，约占联军总数的一半，居八国侵略军第一。8月14日，联军攻占北京城，日军攻占朝阳门、东直门，随后占领安定门、德胜门、西直门。慈禧太后带着光绪皇帝和亲信仆人匆匆逃往西安。在接下来的几个月里，八国联军占领了广大地区，如东至山海关、西至娘子关、南至保定、北至张家口。日军多次参加对义和团等反帝军在北京、天津、山海关附近的“讨伐”。
北京的陷落标志着义和团反帝运动被八个帝国主义的联合力量绞死，而日军是联合力量的基干。从7月中旬的天津之战到8月中旬的北京之战，日本军队不仅投入了最多的兵力，而且在整个“八国联军”武装侵华过程中也充当了先锋和主力军。每一个地方，他们都疯狂地抢劫、烧杀和奸淫，给中国人民带来了深远的灾难。入侵天津、北京后，八国侵略军进行了灭绝人性的烧杀抢劫。日本侵略军在天津郊区血洗纪家庄屠杀了2000多名居民。在天津掠夺200万白银后，从北京户部抢走300万白银库存，然后焚毁衙署。日寇强占清朝皇宫后，抢劫了宫中的珍宝和历代文物。
1901年9月7日(农历辛丑年)，西方国家强迫清政府签署了《辛丑条约》。内容包括:惩处“得罪”列强官员；派亲王、大臣到德国、日本赔罪；清政府明确禁止中国人建立和参与各种组织抵抗侵略军；赔偿4.5亿两银，分39年支付，本息9.8万两银；北京东交民巷设大使馆区，各国可驻扎在大使馆区。中国人不得居住在该地区；摧毁大沽炮台和北京至天津海口的炮台；各国可驻扎在北京至山海关铁路沿线。《辛丑条约》进一步沦丧了中国的主权。《辛丑条约》进一步削弱了中国的主权。北京大使馆区列强驻兵，行政独立，成为“国中之国”。外国获得了北京至山海关的驻兵权，使中国京师关防洞开，无险可守。签署《辛丑条约》后，中国完全成为半殖民地。
根据《辛丑条约》，日本在大使馆区和北京至山海关驻军400人。然而，早在《辛丑条约》签署前四个月，日本政府就“保护华侨”、以“护路”为名，宣布成立“清驻军”，任命大岛久直中为第一任司令官。司令部位于天津海光寺，兵营位于海光寺和北京东交民巷。部署在北京、天津、塘沽、秦皇岛、山海关等地。随着日本军国主义对华侵略的扩大，日本驻军不断增加。随着日本军国主义对中国侵略的扩大，日本驻军数量不断增加。1912年，日本将“清驻军”改名为“中驻军”。通常被称为“华北驻屯军”，因为这支军队驻扎在华北。