1943年7月库尔斯克战役结束后，德军失去了在东线战场争取主动权的所有希望，损失可观，战斗力低于以往。因为很多有战斗经验的士兵在过去两年的战斗中倒下，德军只能回应苏军的行动。
就苏联而言，斯大林决心解放被德国占领的土地，这一过程始于1942年底的天王星行动，导致斯大林格勒解放。第聂伯河战役实现了解放乌克兰、向西推南前线的目的。然而，为了进一步削弱德国的防御力量，斯摩棱斯克的行动将迫使德国将预备队转移到北方，从而削弱德国在南方的防御力量。这两个行动都是同一战略进攻行动的一部分，旨在尽可能恢复被德国控制的苏联领土。
三十年后，华西列夫斯基元帅(1943年苏联参谋长)在回忆录中写道:
通过执行一些行动：斯摩棱斯克行动，这一计划需要巨大的勇气和力量来实施， ...乌克兰左岸在顿巴斯[行动]...
地理位置
攻击区是一个略覆盖平原丘陵沟壑和大面积沼泽和森林的地区，这将限制军事行动。最重要的丘陵高地是250到270米(750–800英尺)，有时甚至更多，以改善火炮的防御。1943年，该地区大部分被松树、混交林和厚灌木覆盖。
许多河流也通过该地区，其中最重要的是顿涅茨克盘地、西德维纳河、第聂伯河、杰斯纳河Volost