自从失地约翰王失地以来，英国王室对法国王室的斗争一直不顺利。曾经巨大的诺曼底·安茹领土缩小到加斯科涅和蓬蒂厄(Ponthieu)这一点也被迫签署了巴黎协议。中英国王亨利三世被迫在1329年向菲利普六世举行忠诚仪式，作为阿基坦公爵成为法国王室的大臣。
除了低人一等的法律地位外，英法之间的国力差距也非常明显。
与1328年1220多万法国人口相比，加斯科涅几乎没有达到600万英国。至于法国5万个贵族家庭和3000多名骑士队的庞大军事精英团体，英国之间的差距更加明显。但无论多么不愿意开战，在法国国王一步一步地强迫加斯科涅的情况下，爱德华三世都不得不硬着头皮扛着架子。
加斯科涅的葡萄酒行业在当时在欧洲很有名，也是英国国王收入的重要来源。与当地低质量的白酒和羊毛出口相比，加斯科涅的红酒出口带来的收入让英国人永远不会放弃。至于声称自己是法国国王，要建立舆论优势，必须等到战争三年后的1340年。
战争是由加斯科涅引发的，自然集中在加斯科涅本身上。从1337年到1339年，法国军队不断加强对加斯科涅的进攻，尽管加斯科涅驻军在爱德华心腹的皇室管家奥利弗·英厄姆爵士(Sir Oliver Ingham)在领导下勇敢抵抗，但波尔多外围的要点不可避免地陷入困境。
爱德华三世仍然在当地，但从过去的教训中，他决定避开加斯科涅狭窄的山谷，在法国北部开辟一个新的战场。为此，他展示了自己的外交技巧，并与弗兰德斯的反法势力进行了进攻和防守联盟，然后赢得了法国国王传统敌人德国皇帝的支持。
虽然弗兰德斯与英国没有政治隶属关系，但作为当时西欧最发达的城市聚集区，弗兰德斯是英国羊毛的重要进口国。与此同时，弗兰德斯的城市也经常有摆脱法国王室控制的想法，他们和法国王室之间的战争只有几十年。即使不愿意直接宣布离开法国王室，支持新的王位挑战者也符合他们的立场。此外，英格兰在以往的历史上经常雇佣弗兰德斯部队为其作战，因此这种联盟是合乎逻辑的。
1339年10月，爱德华三世代表德皇授予的帝国代理主教(Vicar General of the Empire)头衔，带领一万五千大军，主要由德意志人组成，沿斯海尔德河(River Schelde)，入侵法国东北部(这是德国皇帝和弗兰德斯权贵的愿望)。
10月21日，英军在比隆福斯(Buironfosse)与菲利普六世亲率的3万大军相遇并展开对抗，因为双方都占据了有利的位置，等待对方展开攻势，这场对抗最终并没有成为一场战斗。1339年，爱德华三世的巨大进攻，沿途45个法国村镇上的烟雾和绝望的哭泣结束了。但这个新的战场很快就会成为双方交战的焦点。
1340年，法国军队继续与加斯科涅作斗争，并利用其丰富的军队开始攻击弗兰德斯爱德华三世的主要盟友弗莱芒人。爱德华三世听到这个消息后，带领军队穿越海峡，帮助盟友。6月24日，150多艘英国战舰冲进斯鲁伊斯港，杀死了200多艘封锁港口的法国战舰。
英格兰和法国的海军基本上都乘坐全装帆的柯克(Cog)战舰。这种平台是由商船在船尾安装的。虽然它不像专业的浆帆战舰那样灵活，但干舷具有很强的抗浪性和更强的船体。它非常适合斯鲁伊斯海湾的封闭战场。
由于这支舰队是法国国王之前为重新启动十字军东征而准备的，因此还有一支专业的战舰部队负责护航。这些由热那亚人组织的专业海军使用地中海非常常见的大型帆船战舰(Galley)，并载有名的热那亚弩手。
相比之下，较重的柯克战舰在海上，尤其是近海地区，机动性有很大的限制。双方的战舰都配备了骑士和服务员，他们武装到牙齿上爬敌船进行肉搏战。武器最大的区别来自法国人习惯使用的弩和英国人流行的长弓。
这场战斗不是法国人第一次在海上长弓。1337年12月，法军坎桑德(Cadsand)在热那亚盟友的帮助下，岛守军仍然被英军入侵舰队的长弓箭雨摧毁。不幸的是，法国人显然没有听幸存者的话。
法国舰队指挥官Hugues Quiéret和Nicolas Béhuchet非常不明智地将自己的战舰用铁锁连接成三条封锁线，只留下最后一线的战舰机动性，以将战舰作为城堡防御的心态投入海战。这个愚蠢的决定让他们的热那亚盟友拒绝留下来死去，驾驶浆帆战舰在墙上扬帆起航。同样，英格兰国王也以重骑兵的身份乘坐战舰，支持弓箭手战舰两侧，跟进二线预备队。这样一个哈利敦山阵型的复制版，气势如虹地乘潮攻击法军战船。
英国弓箭手的密集箭雨迅速抑制了法国弩手的反击，而重型骑兵则爬上法国船只，与敌人进行了激烈的肉搏战。随着大量的战舰像孤立的城堡一样沦陷在英国围攻下，法国幸存的战舰开始逃往外海，落水者挣脱盔甲，漂浮在岸上，但击中了伏击已久的弗莱芒人刀口。这场战斗以1.8万多名法国人令人震惊的伤亡告终。
菲利普六世的宫廷小丑尖酸地嘲笑道：你知道为什么英国人是懦夫吗？让我告诉你，因为他们不敢像我们法国人那样跳海和游泳。
这场战争是百年战争的第一场大型战争。英军无疑为自己赢得了辉煌的头彩，建立了至关重要的战术信心。
然而，从战术的角度来看，这场战争无疑是一场外行与外行的低水平海战。在战舰平台的帮助下，英军可以消除弓箭手和重骑兵之间的机动速度差异，实现两者之间无缝的战术合作。
如何在陆地战场上实现相同水平的合作，将成为长期困扰英格兰人的战术问题和英格兰战术体系的潜在弱点。几年后，法国人在这场战争中暴露出来的问题也给他们带来了更灾难性的失败。