鸦片战争是中国历史上一个非常著名的转折点事件。这场战争彻底唤醒了中国从封建社会中国家的梦想。有趣的一点是，在这场战争中，英国人仍然非常了解中国的情况，但清朝皇帝道光甚至不知道英国在哪里。感兴趣的读者可以跟随有趣的历史小边向下看。
那为什么英国对清朝了如指掌，清朝对英国却几乎一无所知呢？
如果你想说清朝对英国几乎一无所知，你可能会觉得你冤枉了清朝。毕竟，马戛尔尼使团曾出使清朝，见过乾隆皇帝。此外，林则徐在广东虎门销售香烟之前与英国人打交道，对英国有所了解。虎门销售香烟后，甚至在广州加固了炮台。从理论上讲，清朝不应该显得无知，但关键是，尽管清朝知道英国有这样的东西。
但对英国的具体情况却完全不了解，这背后有三个重要原因：
1. 傲慢狂妄
鸦片战争前，中国古代的世界观非常奇怪。首先，我们非常重视北方的游牧力量。整个清朝从未放松过对蒙古权力的打击。同时，我们也很好地处理了内部农民起义或传统大臣和傲慢士兵的问题，基本上达到了中国古代的顶峰。然而，外部力量，尤其是海外力量，被极其鄙视。
毕竟，在中国历史上，从来没有一个王朝死于海上侵略，也没有一个王朝对海外表现出强烈的兴趣，虽然元朝远征爪哇，但一直被认为是军国主义的表现，所以清朝蔑视了解英国的情况。这种思维方式甚至充分体现在鸦片战争被打的时候。毕竟清朝最关心的问题是“英国是否与新疆各部接壤”，还是以纯粹的陆权思维来看待。
2. 机构缺失
整个清廷对外情报机构完全空白，与邻国日本完全不同。日本虽然“闭关锁国”，但外国“兰学”(日本版西学东渐)和“风语者”带来的各国信息从未中断。
相比之下，清朝完全闭上眼睛，即使西方科技文化没有机构研究，虽然康熙皇帝学习西方几何数学，但他的学习结束了，没有进一步研究，可以说与日本相比，清朝闭关更“纯粹”，更愚蠢。
3. 判断失误
清朝对英国鸦片战争的分析和判断可以说是一个极端的错误，这也与中国古代的军事概念直接相关。就“看世界第一人”林则徐而言，虽然他对英国有所了解，但他对英国发动战争的能力也存在估计不足和局限性。他认为：“英国决心通商，通商不必激怒”，英国远涉重洋开战“粮响军火安能持久吗？用中国古代的军事思维来估计英国人。
然而，相比之下，英国对清朝的情报工作非常具体和强大。
与清朝的无知相比，虽然英国是当时世界上唯一的工业大国，也是唯一的海军超级大国（总吨位超过234），但它对清朝表现出了极大的情报关注，在收集情报方面可以被称为跨时代的情报优势。
英国有广泛的情报来源。当时，来自世界各地的清朝人为英国提供了大量的情报。例如，浙江英国情报总监郭世立通过叛徒陈秉军收集情报。所谓“每天都有很多叛徒，他们向夷人报告官兵信息，必须收到外国钱”。情报内容非常详细，包括清朝驻军人数、年龄、姓名和地址，以及清朝的哨兵和炮台的准备。即使是清朝士兵的具体姓名和身体特征，也可以说是非常严谨的。
与此同时，英国人还利用来自世界各地的传教士进行调查。这些传教士充当英国东印度公司的特聘间谍，收集整个清廷的情报，以治疗患者为借口到处收集情报，建立了庞大的情报网络，对清朝进行了深入细致的调查。
第三，当时英国军舰也每天进入广州等地进行探索。1832年2月26日至9月5日，英国军舰阿美士德号对广州进行了深入的军事调查。回来的报告令人不寒而栗：“南澳大利亚是广东第二个海军基地，一半在广东，一半在福建。它是军官或主管的住所。在他的指挥下，军队共有5237人，其中广东4078人，福建1159人。”
与此同时，胡夏米(船长)提出“据我们所见，这个基地的防御有七八艘战舰。从外观上看，它们类似于小型福建商船；从各个方面来说，它们比我们在广州看到的战舰差得多。海湾入口处有两个炮台，一个高，一个低。海湾内还有一个小炮台，上面没有炮。”
与清朝对英国火力的极度无知相比，这种情报堪称“知己知彼”。清朝安能不败吗？
情报战的结果是，双方的判断有很大的不同。英国意识到，拥有巨大领土的清朝实际上是脆弱的，但清朝一次又一次地产生了各种弱智的判断。例如，清朝两江总督玉坤声称：
“(英国人)身体僵硬，双腿笔直。腿上穿衣服，几乎不能自由伸展。一旦摔倒，就站不起来了。这对陆地作战是致命的。”
然而，事实上，英国陆战甚至肉搏战都彻底摧毁了清朝的八旗绿营军队。此外，清朝错误地认为英国人不会沿着长江进入大陆。结果，他们又被打了脸。他们只能逃避说，太多的叛徒导致清军一次又一次地失败。“所有失败的原因都是叛徒作为内部回应”。
可以说，早在战前情报战就决定了清朝的战败，情报战的胜败因素不仅值得我们思考，也值得我们警惕。