战争起因
黄帝，姬姓，传说他都有熊，居轩辕之丘，故号轩辕氏。传说黄帝发明造车作为舆乘，因黄帝有土德之瑞，土色泛黄，遂称黄帝。炎帝，姜姓，是发祥于姜水的那支古族后裔。在数千年的历史进程中，这两个古氏族日益繁荣、昌盛，分裂出很多氏族，发展成很多部落，除了留在祖居之地的以外，也有不少支系四外发展，开辟新的生存空间。
阪泉之战就是黄帝在统一华夏的过程中，与炎帝部落在阪泉进行的一次战争。阪泉之战对开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一有重要意义。
战争过程
阪泉之战大规模的战役一共发生了三次，持续了三年多，非常激烈。
战局开始，黄帝率领“熊、罴、狼、豹、貙、虎”六部军队在阪泉之野与炎帝摆开战场，六部军队各持自己的崇拜物为标志的大旗，黄帝作为六部统帅，也持一面类似“大纛”之旗，双方列开了阵势。
炎帝在黄帝没有防范的情况下，先发制人，用火围攻。风助火势，使得轩辕城外火光冲天，浓烟滚滚，遮天蔽日。应龙用水熄灭火焰，大破炎帝火攻战术。黄帝立即开始反攻，率兵将炎帝赶回阪泉之谷，并嘱咐手下军士只和炎帝斗智斗勇，不到万不得已，不能伤他的性命。
随后在阪泉河谷中，黄帝竖起七面大旗，摆开了星斗七旗战法。炎帝火战失利后，面对星斗七旗战法，无计可施，一败涂地，躲回营内不敢继续挑衅。黄帝在炎帝营外摆阵练兵，千变万化的阵法层出不穷，星斗七旗阵，让炎帝的士兵看的眼花缭乱。在长达三年多的操练中，使各部的战斗力不断提高，而炎帝利用崖头作屏障，只能观望阵势。
黄帝明修栈道，暗度陈仓。他一边以星斗七旗战法练兵做掩护，一边派人兵日夜掘进，早就把洞穴挖到炎帝营地后方。某天，黄帝兵将如神兵天降，突然出现，偷袭了炎帝阵营，活捉了炎帝。
战争影响
黄帝仰慕炎帝先进的农耕及医疗技术，决定冰释前嫌，与炎帝共同治理天下，炎帝欣然接受。战争结束后，炎黄二帝与分别从属于他们的一些部落结成了联盟，形成了超越亲属部落联盟的新型联合体的雏形，确立黄帝的领导地位，拉开了英雄时代的帷幕。炎黄二帝也成为了中华民族的始祖。
阪泉之战影响巨大，促使中国政治制度发生具有划时代意义的历史变革。