从1337年到1453年，英国和法国断断续续地进行了百年战争。
在这场百年战争中，英国所有的封建贵族都建立了自己的武装力量。这种武装力量体系可能仍然有效地与外敌作战，但它是维护内部政权的祸根。经过这场百年战争，英国封建贵族试图利用自己的武装力量掌握国家的最高统治权。
经过一些分化组合，贵族分为两组，分别参与金雀花王朝后裔两个王室家族的斗争。其中，以兰开斯特家族为一方，以红玫瑰为标志；以约克家族为另一方，以白玫瑰为标志。这两个封建集团为争夺王位继承权而自相残杀了30多年。因为这场战争以玫瑰为标志，所以被称为“玫瑰战争”。玫瑰又称玫瑰，因此又称“红白玫瑰战争”。
两个家庭之间的对立始于英王理查二世的表弟，兰开斯特公爵亨利四世(Henry 亨利·博林布鲁克，Bolingbroke)于1399年推翻。 约翰，爱德华三世的第三子冈特(John of Gaunt)博林布鲁克的儿子对王位没有很强的继承权。
根据先例，伦纳尔，王位应该传给爱德华三世的次子安特卫普(Lionel of Antwerp)事实上，理查二世建立了莱昂纳尔的孙子罗杰·莫提梅(Roger Mortimer)为王位继承人。然而，博林布鲁克加冕为亨利四世。他被容忍了，因为理查二世的统治不受欢迎。
博林布鲁克于1413年去世。亨利五世是他的儿子和继承人，是一名杰出的士兵。他在英法百年战争中的军事胜利为他赢得了很多支持，加强了兰开斯特的统治权。亨利五世的短暂统治经历了兰利埃德蒙之子剑桥伯爵理查所领导的政治阴谋。1415年，剑桥因在阿金库战役开始时叛国而被处决。剑桥的妻子安妮·莫提梅也对王位有一定的继承权，因为她是罗杰·莫提梅的女儿，所以她是安特卫普莱昂纳尔的后裔。
亨利五世于1422年去世，剑桥伯爵和安妮·莫提梅的儿子约克公爵理查将挑战懦弱的亨利六世王位。
虽然国王亨利和约克公爵理查支持者之间的武装碰撞以前发生过，但玫瑰战争的主要武装冲突发生在1455年和1485年之间。1455年5月22日，约克公爵理查领一支小部队前往伦敦，在伦敦北部的圣艾班斯遇到了亨利六世的部队。相对较小的圣艾班斯的第一次战斗是内战的第一次公开冲突。
表面上理查的目的是从亨利国王身边清除